The United States Capitol is a monument, a working office building, and one of the most recognizable symbols of representative democracy in the world. (US Capitol Visitor Center)
Mit diesen Worten wird das Capitol-Gebäude auf der Seite des Besuchszentrums beschrieben. Jene „Kathedrale der Demokratie“ war das Ziel der morgendlichen Route durch Downtown DC.
Auf dem Weg dorthin wurde jedoch noch zwei besonderen Gebäuden Aufmerksamkeit geschenkt. Zum einem die Hauptzentrale der Washingtoner Verkehrsbetriebe und zum anderen dem früheren Pension Bureau Building und heutigen Nationale Architekturmuseum. Ersteres ist zwar als Zweckbau der Nachkriegszeit architektonisch nur wenig ansprechend, doch beherbergt es das operative und technische Herz des Washingtoner Nahverkehrs. Insbesondere weil hier Belüftungs-, aber vor allem auch Steuerungstechnik des gesamten Netzes zusammenlaufen, ist es auch aus sicherheitstechnischer Sicht von besonderer Bedeutung. Gleichzeitig sind seine Strukturen, vor allem Be- und Entlüftungsanlagen bis tief unter der Erde verankert. Da die Verwaltung der Verkehrsbetriebe bald aus dem Gebäude ausziehen wird und ein neuer Besitzer gesucht wird, stellen diese beiden Aspekte eine hohe Anforderung für einen möglichen Investor dar.
Das National Building Museum offenbart hinter der eher schlichten, aber mit Mosaiken verzierten Backsteinfassade eine monumentale, von acht Säulen getragene Halle mit einem Springbrunnen in der Mitte. Ursprünglich diente es als Pension Bureau Building der Verwaltung der Bedürfnisse der Veteranen aus dem Civil War. Die damaligen Angestellten profitierten vom Tageslicht in ihren Büros, das von den nach außen zur Straße und nach innen zum Lichthof hin gerichteten Fenstern kam. Heute beherbergen die unterschiedlichen Räume Ausstellungen zu Architektur und Bau in den Vereinigten Staaten sowie ein Modell von DC.
Das Capitol ist Sitz des Kongresses, der Legislative der Vereinigten Staaten von Amerika. In ihm finden Sitzungen des Senats und des House of Representatives statt. Im Senat sitzen 100 Abgeordnete, d.h. je zwei pro Bundesstaat. In der zweiten Kammer, kurz House im Südflügel des Capitols, sitzen 435 Congressmen, die je einen Wahlbezirk repräsentieren. Einige Gebiete, wie DC selbst (zu den Hintergründen vgl. DC Votes) oder Puerto Rico und Guam, entsenden keine Vertreter. Nach
der üblichen Sicherheitskontrolle beginnt die Führung in einem kleinen Kino, in dem ein Film über das Capitol und die Entwicklung der Demokratie in den Vereinigten Staaten gezeigt wird. Die sehr patriotischen Bilder werden von epischer Musik untermalt und immer wieder mit dem Wahlspruch E pluribus unum (in Vielfalt geeint) verknüpft. Die Führung selbst bezieht sich weniger auf politische oder symbolische Aspekte des Capitols, sondern auf zahlreiche kleine Anekdoten und architektonische Details. So ist das Fundament und der Korpus vorwiegend aus Sandstein gefertigt und die mächtige Kuppel selbst aus Eisen; gestrichen in der Farbe Capitol White. Die Kuppel selbst darf nur bei speziellen Touren betreten werden. Alle anderen können dies jedoch virtuell erleben, z.B. auf Youtube.
Durch einen Tunnel mit dem Capitol verbunden ist die Library of Congress, die in Hinblick auf ihren Buchbestand als größte Bibliothek der Welt gilt. Die Forschungsbibliothek des US Congress ist darüber hinaus aber auch aufgrund ihrer ansprechenden innenarchitektonischen Gestaltung und wechselnden Ausstellungen sehenswert.